田光决定以自己的生命来激励荆轲为太子丹效力，对荆轲讲了将他推荐给太子丹的事，希望他能很快到太子宫去，说完就自杀而亡 。 荆轲见太子丹，告诉他田光已死 。 太子丹再三跪拜，泪流满面，后悔不迭 。 太子丹对荆轲说：“秦王要兼并天下之地，臣服海内之人，贪婪至极 。 现在，秦国已经灭了韩国，又南伐楚，北讨赵 。 赵国支持不住，肯定要降秦，接下来就是燕国了 。 燕国力弱民少，根本不是秦国的对手 。 而各诸侯国害怕秦王，又不敢合纵 。 我私下以为，如果有一位勇士出使秦国，以重利相诱，劫持秦王，迫使他全部归还诸侯的土地，那当然最好不过了 。 如若不行，干脆杀了他，然后乘其内乱，诸侯合纵，一定能打败秦人 。 只是我至今还不知道派谁合适，请荆轲帮我留意 。 ”荆轲思忖再三，回答道：“这是国家大事，我才干驽下，恐怕不能胜任 。 ”太子丹急忙叩头，再三请求他不要推辞 。 荆轲终于答应了，太子丹马上尊荆轲为上卿，安排他住在最好的房舍里，每天去问安，供给他三牲具备的饮食，送给他各种珍宝，车骑美女由他随意享受 。
秦王政十九年（前228），秦将王翦率兵破邯郸，俘赵王迁，随即北进，兵临易水，作攻燕的准备 。 太子丹见情况已万分危急，就催促荆轲上路 。 荆轲说：“要到秦国去，必须有信物，否则秦王不会相信 。 秦国以金千斤和邑万家悬赏缉拿樊将军，希望给我樊将军的首级与燕国督亢的地图，拿去进献，秦王一定会高兴地接见我，我这才能实现计划 。 ”太子丹说：“樊将军在危难之际来投奔，我不忍心杀他 。 请你另想办法 。 ”荆轲见此，就自己去见樊于期，说：“秦国也太狠毒了，把将军的父母宗族都戮没，又以重金大邑求购将军的首级 。 将军怎么办？”樊于期仰天长叹，流着泪说：“我恨透了秦王，只是不知怎么办 。 ”荆轲就说：“我有办法既能为将军报仇，又能解燕国的忧患 。 ”“什么办法？”“希望能得到将军的头颅，拿去献给秦王 。 在秦王见臣时，臣左手揪住他的袖子，右手持刀刺进他的胸膛 。 将军觉得如何？”樊于期知道自己的仇能报了，毅然自刎 。 太子丹听到消息，急忙赶来，伏尸痛哭，然后将樊于期的头颅装进一只匣子里 。
荆轲带了一把涂满剧毒药物的匕首，以十三岁就杀人不眨眼的勇士秦舞阳作为副使，从蓟都（今北京）出发 。 太子丹和宾客都穿了白衣服为他送行 。 到了易水边上，祭了道路之神，就要上道了 。 高渐离击筑，荆轲和着筑声唱起了变征之歌，人们无不涕泪交加，痛切异常 。 荆轲唱道：“风萧萧啊，易水寒；壮士一去啊，不复还！”乐调由凄厉变为悲壮，送行的人都怒发冲冠、热血沸腾 。 荆轲毅然登车西去 。
到秦以后，荆轲给秦王宠臣中庶子蒙嘉送了千金的厚礼，请其向秦王禀报燕使前来进献樊于期头和督亢地图的消息 。 秦王政大喜，穿了朝服，设九宾的隆重礼节，在咸阳宫接见燕使者 。 荆轲捧着装有樊于期头的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，走了进来 。 到了宫殿台阶前，秦舞阳突然吓得变了脸色，大臣们都感到奇怪 。 荆轲笑着看了秦舞阳一眼，说道：“北方蛮夷小人，从来没有见过天子，所以害怕了 。 请大王原谅 。 ”秦王对荆轲说：“把秦舞阳捧的地图拿来 。 ”荆轲送上地图，秦王打开地图，一把匕首露了出来 。 荆轲左手揪住秦王的袖子，右手拿起匕首就向秦王胸部刺去 。 秦王一惊，站了起来，挣断了衣袖 。 秦王想拔剑，剑太长，又硬，一下子拔不出来 。 荆轲追刺秦王，秦王绕着柱子跑 。 大臣们一时都惊愕得不知所措，而带有武器的侍卫郎中又都在殿下，没有诏谕不能上殿 。 情况太突然，来不及召郎中上殿，所以荆轲还在追逐秦王 。 侍医夏无且首先清醒过来，提起手上的药袋就向荆轲砸去，其他人叫喊道：“大王背剑！”秦王猛地将剑转到背后，拔出剑就将荆轲的左腿砍断 。 荆轲跪在地上，将匕首用力投向秦王 。 秦王一闪，匕首嵌在了铜柱上 。 秦王将荆轲连砍八剑 。 荆轲倚着柱子大笑，说：“我之所以没有成功，是想生擒你，以迫使你将诸侯的土地退还 。 ”郎中们冲上殿，将荆轲杀死 。
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